白癜风是一种由于皮肤代谢功能异常导致的皮肤黑色素脱失疾病。至于黑色素为什么脱失，尽管进行了许多研究，直至目前仍不清楚，可能与遗传、自身免疫、黑素细胞自身破坏和神经化学因素等因素有关。白癜风在临床上表现为大小不等、形态不一的色素脱失斑，数目不定，边缘清楚，有的白斑外围正常皮肤处色素增加，在医学上称为周边色素加涂现象。白斑上的毛发可变白，也可不变。白斑可发生于全身任何部位，但以面部、颈部、手背等暴露部位及外生殖器等皱褶处皮肤多见。该病也可能泛发于全身，有临床资料显示会引起并发症。

本病发病的主要群体是20岁以下的青少年，与阳光暴晒、营养失调以及外伤有关。除了因为黑色素脱失，夏季容易造成发病部位皮肤日晒伤出现相应症状外，一般无其他自觉症状。病程多为慢性，可持续终生，而有的病人可自行消失，也有消失后再现的病例，完全自愈的患者只有少数。由于本病常发生于面部，常引起美容问题，所以求治者很多，而且都很迫切，但目前尚无特效治疗方法，多是对症处理。皮肤白斑涉及许多皮肤病，它可以是一种独立的皮肤病，也可以是某一种皮肤病的一部分皮肤表现；可以是先天的，也可以是后天的；有遗传因素，也有感染因素；还有许多至今原因不明。儿童皮肤白斑除见于白癜风外，还可见于许多皮肤病。常见的先天性的有贫血痣、无色素痣；后天或继发的有晕痣、花斑癣、白色糠疹和炎症性皮肤病的继发性白斑等。少见的有斑驳病、结节性硬化的柳叶白斑和许多综合征的皮肤表现。因此患者发现皮肤异常出现白斑后要及时到正规专业医院进行诊断和治疗，不要盲目施治。